Μπαίνοντας στους τελικούς περιφέρειας λίγο μετά τους “τελικούς περιφέρειας” και λίγο πριν τους κανονικούς τελικούς, οι Warriors βρίσκουν απέναντί τους τους Blazers, οι οποίοι δια πυρρός και σιδήρου φτάνουν επιτέλους στο ψηλότερο μέχρι στιγμής σημείο της εποχής Stotts-Lillard, Και αν ο επί 30 χρόνια ιδιοκτήτης τους δεν βρίσκεται πια στη ζωή για να δει αν μπορούν να φτάσουν εκεί που έφτασε η ομάδα επί Drexler όταν ο Allen πρωτοαγόρασε την ομάδα, οι παίκτες του Portland θα παίξουν και γι’ αυτόν, διεκδικώντας ό,τι μπορούν, απέναντι στον δυσκολότερο δυνατό αντίπαλο.
Ήταν μόλις ο περασμένος Ιούλης όταν ο McCollum παραπονιόταν στον Durant στο podcast που τον είχε προσκεκλημένο πως η απόκτηση του Cousins έκανε απίθανο το ενδεχόμενο να τους κοντράρουν. Με τους Warriors μόλις να έχουν κερδίσει το δεύτερο σερί Πρωτάθλημά τους και τους Blazers να έχουν μόλις “σκουπιστεί” από τους Pelicans, ο Durant δεν μπόρεσε παρά να αρχίσει να τον κοροϊδεύει λέγοντας πως “με ή χωρίς Boogie δεν τίθενται καν θέμα σύγκρισης μεταξύ μας, πόσο δε ανταγωνισμού” η κόντρα μεταφέρθηκε στο twitter και οι σχέσεις μάλλον χάλασαν.
So,I would get into a gang fight, lose, plot on my brother for 2 months in our home and then go get the gang we lost to and beat him up? U think that low of me CJ? I just did your fuckin podcast. Snakes in the grass boy I tell ya 🤣
— Kevin Durant (@KDTrey5) July 26, 2018
Και να ‘μαστε, όμως, εννέα μήνες μετά και οι Blazers του McCollum είναι το τελευταίο εμπόδιο από τη Δύση των Warriors στη διεκδίκηση του three-peat.
Μπορούν, ωστόσο, να τον διαψεύσουν ακόμα παραπάνω, αποτελώντας έναν αξιόμαχο αντίπαλο σε αυτό το επίπεδο, σε αυτό το σημείο της σεζόν;
Στη Regular Season
23/11/18: Blazers 97 @ 125 Warriors
27/12/18: Blazers 110 @ 109 Warriors
29/12/18: Warriors 115 @ 105 Blazers
13/2/19: Warriors 107 @ 129 Blazers
Δεν τα έχουν καταφέρει άσχημα οι Blazers απέναντι στους Πρωταθλητές την τελευταία διετία. Το φετινό 2-2 έρχεται να προστεθεί στο 2-1 πέρσι, κι έτσι οι Blazers έχουν καταφέρει να κερδίσουν τους Warriors τέσσερις φορές την τελευταία διετία, και να έχουν θετικό ρεκόρ απέναντί τους. Βέβαια, όπως αντικατοπτρίζεται και στις κατά καιρούς δηλώσεις του Draymond Green, οι Warriors δεν είναι ακριβώς η επιτομή της συγκέντρωσης στην κανονική περίοδο, πράγμα που αλλάζει όταν περάσουμε στο playoff basketball.
(1) Golden State Warriors (Playoffs Record 8-4)
Στον δεύτερο γύρο: 4-2 vs Rockets
Η ομάδα του D’Antoni έδειχνε να έχει τη λύση για να πιέσει τους Warriors, ωστόσο ο τραυματισμός του Kevin Durant αποδείχτηκε αστάθμητος παράγοντας1)Ο συλλογισμός έχει λίγο από Βασίλη Δανιήλ, but bear with us…. Ο KD είχε πάρει τα ηνία της σειράς με συγκλονιστικά παιχνίδια, με τον Steph Curry να μοιάζει υπνωτισμένος, σουτάροντας με κάτω από 30% από το τρίποντο σε κάθε παιχνίδι μέχρι το έκτο, και φυσικά με την πολυσυζητημένη τραγική του εμφάνιση στο Game-3.
Ο τραυματισμός όμως του Durant σήμαινε δύο πράγματα. Πρώτον, το καμπανάκι της αφύπνισης του Curry και δεύτερον την αναγκαστική επιστροφή των Warriors στο beautiful game. Οι Warriors δεν είναι φυσικά καλύτεροι χωρίς τον Durant, αποδείχτηκαν όμως πιο απρόβλεπτοι σε ένα πολύ κρίσιμο σημείο της σειράς, και τελικά με τους 33 πόντους του Curry στο δεύτερο ημίχρονο του έκτου παιχνιδιού βρίσκονται στους τελικούς της Δύσης.
Το μεγάλο ερώτημα, λοιπόν, για τους Warriors είναι πότε θα επιστρέψει ο Kevin Durant, και, όπως ακούγεται τελευταία, ο DeMarcus Cousins. Ο KD είναι απλά too much για τους Blazers, οι οποίοι συν τοις άλλοις ελλείψει Nurkic, στερούνται και τις υπολογίσιμης αντίστασης του Βόσνιου κοντά στο καλάθι.
Γιατί θα περάσουν
Τελειώνοντας τη σειρά τους με τους Rockets στα έξι παιχνίδια, οι Warriors είχαν την ευκαιρία να βρουν μερικές κρίσιμες ημέρες ξεκούρασης. Ταυτόχρονα το γεγονός πως αυτή ήταν μια πολύ δυνατή σειρά έξι παιχνιδιών, απέναντι σε μια ομάδα που παίζει όλη τη χρονιά έχοντας στο πίσω μέρος του μυαλού της πως θα σταματήσει τους Warriors, τους ανάγκασε να ανάψουν τις μηχανές, να βρουν τους αυτοματισμούς και τη χημεία τους και να ξυπνήσουν από τον ημι-λήθαργο της φετινής σεζόν. Τόσο που βγήκε από τη ναφθαλίνη και το Curry-Draymond pick and roll.
Αν και οι Warriors έχουν αρνητικό ρεκόρ (4-3) την τελευταία διετία απέναντι στους Blazers στην κανονική περίοδο, στην πραγματικότητα ματσάρουν πάρα πολύ καλά απέναντί τους. Είναι γνωστό και σαφές, ότι οι Blazers θα πάνε όσο μακριά τους οδηγήσουν Lillard και McCollum. Για να περιοριστούν αυτοί οι δύο θα χρειαστεί physicality και μάκρος, και αυτά είναι δύο χαρακτηριστικά που το δίδυμο Thompson-Iguodala μπορεί να προσφέρει αφειδώς. Για να έχουν τύχη οι Blazers πρέπει και οι δυο τους να σκοράρουν πολύ, Θα βάζουν όμως τους 54 ανά αγώνα που τους έφεραν ως εδώ;
Ταυτόχρονα είναι πολύ πιθανό κάπου εδώ να σταματάει το όνειρο του Kanter. O Τούρκος center έχει δώσει στους Blazers πολλά σε επίθεση και -απροσδόκητα- και σε άμυνα, με ένα χέρι στο μεγαλύτερο διάστημα αυτού του run. Ωστόσο ο Green μπορεί να σβήσει το άστρο του Kanter και να τον στείλει στον πάγκο, αναβιώνοντας το “can’t play Kanter” με την επίθεσή του. Τα pick and rolls με τον Curry πρέπει να τον κάνουν να ξυπνά κάθιδρος τις νύχτες. Η εναλλακτική που λέγεται Zach Collins έχει το attitude που απαιτείται, αλλά κάνει τόσο εύκολα fouls που δύσκολα θα είναι σημαντικός παράγοντας στη σειρά, και πίσω από αυτούς δεν υπάρχει καμία ιδέα rim protection. Καλή τύχη.
Γιατί θα αποκλειστούν
Για πρώτη φορά οι Warriors έχουν τόσο σαφή αχίλλειο πτέρνα, και αυτή δεν είναι άλλη από τον πάγκο τους. Σύμφωνοι, στα Playoffs δεν παίζουν μπάσκετ οι πάγκοι, αλλά πρώτον είδαμε τι έπαθαν οι Sixers που αποκλείστηκαν παρά τα το +90 του Embiid, ακριβώς επειδή δεν είχαν ούτε μια αξιοπρεπή λύση στην frontcourt από τον πάγκο και, δεύτερον, γιατί οι βασικοί τους (πλην Iggy) αναγκάζονται να παίζουν 40 και πλέον λεπτά ανά αγώνα. Με το πρόγραμμα να είναι αδυσώπητο, και όλα τα παιχνίδια να έχουν μόλις μια ημέρα διάλειμμα, η υγεία και η φρεσκάδα των Warriors έρχεται να μπει στην εξίσωση, ιδίως όταν τα 42,5 λεπτά του Durant είναι βέβαιο πως όταν επιστρέψει θα είναι μειωμένα.
Το έτερο ζήτημα για τους Warriors είναι πως μπορεί να θεωρήσουν πως το match up-τελικός γι’ αυτούς ήταν με τους Rockets και να μην παρουσιαστούν το ίδιο συγκεντρωμένοι σε αυτή τη σειρά. Γεγονός που οι φετινοί Blazers δεν φαίνονται διατεθειμένοι να αφήσουν να περάσει ανεκμετάλλευτο, καθώς μόλις μυρίσουν αίμα δαγκώνουν άσχημα. Οι Warriors έχουν τα περισσότερα λάθη από τις τέσσερις ομάδες που απομένουν στα Playoffs.
X-factor
Ο τραυματισμός του Boogie, η μειωμένη εμπιστοσύνη σε Cook και Bell και η κατακόρυφη πτώση της απόδοσης του Shaun Livingston, έχουν αφήσει τους Warriors με ουσιαστικά έξι παίκτες, πέντε αν δεν επιστρέψει άμεσα ο Durant. Ευτυχώς για τους Πρωταθλητές, ο -μην ξεχνάμε- MVP των Τελικών του 2015 Andre Iguodala γύρισε τον διακόπτη και είναι καθοριστικός σε άμυνα και επίθεση. Απέναντι στους Rockets δε, έπαιξε 35′ ανά αγώνα, νούμερο που δεν έχει πιάσει ποτέ στη θητεία του στους Warriors, πετυχαίνοντας 13,5 πόντους μέσο όρο, και πάλι θυμίζοντας τον εαυτό του στις προηγούμενες στάσεις τις καριέρας του. Όχι μόνο αυτό, αλλά σκότωσε και τους Rockets με πέντε τρίποντα στο Game-6. Παρόλα αυτά, μιλάμε για έναν παίκτη που έχει πατήσει τα 35 και το ερώτημα για τους Warriors είναι αν μετά από τόσα χρόνια σε διαφορετικούς ρυθμούς, έχει ανάσες να παίξει με αυτή την ένταση τα λεπτά που θα του ζητηθούν για άλλη μια σειρά.
Η συγκέντρωση που λέγαμε πιο πάνω, σε ατομικό αυτή τη φορά επίπεδο, σε ό,τι αφορά τον Stephen Curry και τα fouls του. Με 45 μέχρι στιγμής σε 12 παιχνίδια έχει ξεπεράσει κάθε playoff season του με εξαίρεση το πρώτο Πρωτάθλημα των Warriors, όταν υπέπεσε σε 47 σε 21 αγώνες, ενώ φέτος είναι τέταρτος ανάμεσα σε όλους τους παίκτες των Playoffs, έχοντας συγκεκριμένα 3,8 ανά αγώνα. Ο συνδυασμός έλλειψης βάθους των Warriors και της απόσυρσης του Curry από το παιχνίδι, είτε λόγω fouls, είτε λόγω εκνευρισμού γι’ αυτά, αποτελεί “παράγοντα Χ” για τη σειρά, καθώς είναι από τους λόγους που μέχρι στιγμής δεν έχει βρει ρυθμό στα Playoffs.
(3) Portland Trail Blazers (Playoffs record 8-4)
Στον δεύτερο γύρο: 4-3 vs Denver
Αν ο πρώτος γύρος ανήκε στον Damian Lillard και χαρακτηρίστηκε από απίστευτο σουτ που έστειλε τους Τhunder διακοπές, ο δεύτερος γύρος αποτέλεσε την πρώτη μεγάλη παράσταση του C.J. McCollum. Στα δύο καθοριστικά τελευταία παιχνίδια ήταν ασύλληπτος, όχι μόνο επειδή σκόραρε 33,5 πόντους μέσο όρο, αλλά και για την τρομακτική δυσκολία των προσπαθειών που έπαιρνε. Σαν να ήταν σε ανοιχτή γραμμή με κάποιον θεό.
Εδώ όμως πρέπει να σημειώσουμε και το πόσο μεγάλος ηγέτης είναι ο Damian Lillard. Όχι μόνο γι’ αυτά που κάνει, αλλά και για την ωριμότητά του να δώσει χώρο στον McCollum. Χωρίς αμφιβολία ή κόμπλεξ, στο καθοριστικό Game-7, βλέποντας πως δεν είναι σε καλή μέρα και με τις τανάλιες του Harris πάνω του, έκανε ευχαρίστως ένα βήμα πίσω σε δεύτερο ρόλο για να αναλάβει ο McCollum την μπαγκέτα. Όπως έχει κάνει και ο Curry. Και όπως αδυνατεί να κάνει ο Westbrook. Αλλά ξεφεύγουμε.
Οι Blazers θα παίξουν μπάσκετ με σχετικά λίγες κατοχές, θα ψάξουν τα σουτ στο μισό γήπεδο και συχνά βαθιά στο ρολόι. Συμβαίνει κιόλας αυτό όταν ο πιο πρόθυμος σουτέρ τους εκτός backcourt είναι, χμ…, ο Aminu; Έτσι έρχονται σε ευθεία αντίθεση με το επιμελώς άναρχο παιχνίδι των Warriors του γρήγορου ρυθμού, της κυκλοφορίας και των πολλών assists.
Γιατί θα περάσουν
Ο Damian Lillard έχει την τάση να κάνει οργιώδεις εμφανίσεις κατά καιρούς απέναντι σε Warriors. Σαραντάρες φέτος και πέρσι και φυσικά οι 51 το ’16.
Είναι μια ομάδα που έχει σφυρηλατηθεί όσο καμία τον τελευταίο χρόνο. Από το sweep από τους Pelicans με πλεονέκτημα έδρας και τις αμφισβητήσεις, έως τον φριχτό τραυματισμό του Nurkic. Με τις πληγές και τις απώλειές τους είναι έτοιμοι για μάχη.
Παράλληλα, όπως μιλήσαμε για εικόνα του ανύπαρκτου πάγκου των φετινών Warriors, έτσι θα μιλήσουμε εδώ για τον αντίστοιχο των Blazers. Ο Rodney Hood (του οποίου η μαγνητική στο γόνατο βγήκε “καθαρή” και μάλλον θα είναι διαθέσιμος στο πρώτο παιχνίδι), ξύπνησε για τα καλά στη σειρά με τους Nuggets, καθώς σκόραρε κατά μ.ο. 14,7 πόντους. Ο Collins δίνει ένα πολύτιμο stretch στην επίθεση, αλλά και σκληράδα στην άμυνα, ενώ ο Meyers Leonard αναμένεται να χρησιμοποιηθεί σαν κυματοθραύστης, στους δεδομένους τσαμπουκάδες του Draymond. Επιπλέον, μπορεί το δείγμα να είναι μικρό, αλλά στο έβδομο παιχνίδι ο Evan Turner έδειξε πως μπορεί να εκμεταλλευθεί όλα τα mismatch και να βοηθήσει σε μεγάλο βαθμό στην καλή κυκλοφορία της μπάλας. Αφήστε που ο πάγκος του Portland διαθέτει και τον καλύτερο σουτέρ τριών πόντων της λίγκας για φέτος. Συνεπώς, αν όλα κλικάρουν (και αυτό είναι ένα τεράστιο “αν”), οι Blazers έχουν τύχη.
Για το τέλος αφήνουμε το εξής: Το δίδυμο Lillard-McCollum είναι από τα ελάχιστα που μπορούν να ακολουθήσουν το Durant-Curry shot for shot. Ναι, είναι τόσο καλοί μπροστά.
Γιατί θα αποκλειστούν
Oι Warriors έχουν όλα τα εργαλεία να καταστήσουν unplayable τον Kanter στην άμυνα και να αγνοήσουν εντελώς τον Turner στην επίθεση (όπως άλλωστε έχουν ξανακάνει). Από τη στιγμή που δεν υπάρχει απειλή από το τρίποντο στα φτερά, τα πράγματα δυσκολεύουν παντού. Είναι, όμως, χαρακτηριστικό πως Aminu και Harkless έχουν περίπου 20% τρίποντα, αψηφώντας το καλούπι που τους έχουμε βάλει ως 3&D guys. Collins και Hood ήταν οι αφανείς ήρωες της σειράς, αλλά σε αυτό συνέβαλε και η αδυναμία των δύο πιο πάνω να μείνουν στο παρκέ. Ο Aminu μάλιστα δέχτηκε και το Keith Bogans treatment, ξεκινώντας στο έβδομο παιχνίδι και βγαίνοντας νωρίς, χωρίς να επιστρέψει ξανά στο παιχνίδι.
Όπως και να το κάνουμε, οι Blazers δυστυχώς έχουν μόνο δύο παίκτες επιπέδου contender. Μπορεί οι Lillard και McCollum να κάνουν καλά παιχνίδια για όσο διαρκέσει η σειρά, αλλά το πιθανότερο είναι να βγουν κόντρα όλα όσα είπαμε πιο πάνω για τους παγκίτες. Οι Warriors είναι εντελώς άλλο επίπεδο από Thunder και Nuggets. Γαλουχημένοι μέσα από μεγάλα παιχνίδια, σκληραγωγημένοι μέσα από την ήττα που τους στέρησε το πρωτάθλημα από τους Cavaliers, έχουν το know how να πάρουν υπέρ τους όλες εκείνες τις λεπτομέρειες που θα τους στείλουν στους τελικούς. Και μπορεί οι Blazers να είναι μάλλον η πιο δουλεμένη ομάδα του NBA, αλλά σε καμία περίπτωση δεν έχουν το αντίστοιχο know how των αντιπάλων τους.
Ο πάγκος των Blazers έδωσε αρκετές λύσεις κόντρα στους Nuggets, αλλά απέναντι στους Warriors, o Stotts ίσως αποφασίσει να πάει σε ένα πιο σφιχτό rotation. Αν συμβεί κάτι τέτοιο, η σειρά μάλλον θα τελειώσει.
X-factor
Οι Blazers έδειξαν στον προηγούμενο γύρο πως δεν έχουν θέμα να πάνε με το small-ball και αναμένεται να το δούμε αυτό και κόντρα στους Warriors, που δίδαξαν το small-ball καλύτερα από τον καθένα. Στον τομέα των rebounds οι Blazers είναι σαφώς καλύτεροι από τους αντιπάλους τους, χάρη στην παρουσία του Kanter, όμως ο αυτή η παρουσία είναι που θα πρέπει να γίνουν υπερβάσεις για να είναι παραγωγική. Το απονενοημένο διάβημα είναι να μαρκάρει τα pick and rolls του Curry, ωστόσο ο Stotts (και ο ίδιος) θα πρέπει να βρουν τρόπους να μείνει στο παρκέ, καθώς είναι ο μόνος που μπορεί να “χαλάσει” το rotation των Warriors, όντας mismatch παραδοσιακού μπάσκετ. Ακόμα και ο Looney είναι αρκετά λιανός για να τον κουλαντρίσει. Το στοίχημα είναι να αναγκάσουν τον Kerr να χρησιμοποιήσει για πολλά λεπτά παίκτες με τους οποίους δεν νιώθει τόσο άνετα, όπως ο Bogut.
Πρόγραμμα
Game 1: Blazers @ Warriors, Τετάρτη 15 Μαΐου, 04:00, Oracle Arena, Oakland, California
Game 2: Blazers @ Warriors, Παρασκευή 17 Μαΐου, 04:00, Oracle Arena, Oakland, California
Game 3: Warriors @ Blazers, Κυριακή 19 Μαΐου, 04:00, Moda Center, Portland, Oregon
Game 4: Warriors @ Blazers, Τρίτη 21 Μαΐου, 04:00, Moda Center, Portland, Oregon
Game 5 (αν χρειαστεί): Blazers @ Warriors, Πέμπτη 23 Μαΐου, 04:00, Oracle Arena, Oakland, California
Game 6 (αν χρειαστεί): Warriors @ Blazers, Σάββατο 25 Μαΐου, 04:00, Moda Center, Portland, Oregon
Game 7 (αν χρειαστεί): Blazers @ Warriors, Δευτέρα 27 Μαΐου, 04:00, Oracle Arena, Oakland, California
Τι θέλουμε να γίνει
Δεν το συζητάμε, θέλουμε επτά παιχνίδια, και τους Blazers αυτών των δύο καταπληκτικών τύπων στο backcourt να φτάνουν στον Τελικό, σκοράροντας μαζί 90 πόντους στο αποφασιστικό έβδομο παιχνίδι. Θέλουμε επτά παιχνίδια, επιπλέον επειδή μιλάμε για μια σειρά που φιγουράρουν πέντε από τους πιο αποτελεσματικούς ή εντυπωσιακότερους shot makers της Ιστορίας (αν αναρωτιέστε ποιος είναι ο πέμπτος, μάλλον δεν έχετε δει αρκετό C.J. McCollum). Θέλουμε ένα παιχνίδι shoot-out μεταξύ των αδερφών Curry. Θέλουμε άλλο ένα “shrug” του Jake Layman, ο οποίος για κάποιον ακατανόητο λόγο, όποτε βλέπει Warriors κάτι παθαίνει2)Η υπερβολικότερη χρήση της λέξης “όποτε” ever..
Τι θα γίνει
Μάλλον αυτά είναι όνειρα θερινής νυκτός, και η σειρά πάει για Warriors στα 5, εκτός αν ο Lillard έχει άλλο ένα παιχνίδι μόνος του, καθώς ο συνδυασμός κακού Game 7 και Warriors μυρίζει 40άρα3)Για να μην πω 50άρα..
Latest posts by Giannis Chatsios (see all)
- Farewell to Arms 2019: #1 Toronto Raptors - June 18, 2019
- Farewell to Arms 2019: #8 Boston Celtics - June 13, 2019
- Farewell to Arms 2019: #15 Brooklyn Nets - June 7, 2019
- Farewell to Arms 2019: #19 Miami Heat - June 4, 2019
- Farewell to Arms 2019: #23 Memphis Grizzlies - June 1, 2019
 Golden State Warriors vs Portland Trail Blazers (3)){kind=link}